HAPPY BIRTHDAY TO YOU！

朋美は腹を立てていた。 明日は自分の誕生日だというのに、 恋人の健太は急な出張で 今から大阪に飛ばねばならないという。 「誕生日は一緒に祝ってくれるって約束したのに…」 『悪いな。 取引先との急な仕事が入っちゃってさ。 でも、朋美の誕生日は一番に祝うよ』 「本当？約束よ？絶対だからね！」 『ああ、約束するよ。 じゃあね朋美。 愛してるよ』 そんな恋人同士のありふれた会話を交わし、 朋美は電話を切った。 「さってと…もう寝よ～っと」 夜の１１時、 朋美は部屋の明かりを消して、 ベッドに入った。 今夜は両親も留守で、 二階建ての一軒家には朋美一人である。 （ちょっと怖いな… ま、幽霊なんているわけないしね。 平気平気） そんなことを考えて、 朋美は眠りについた。 どれ程経っただろうか。 うつらうつらと舟を漕いでいた朋美は、 物音に目を覚ます。 ガサゴソという何かを漁る音。 ギュッギュッという室内では不自然な足音。 ドアが開閉する音。 全ては下の階から聞こえる。 朋美の脳は一瞬にして覚醒する。 泥棒… 朋美の脳裏に浮かんだ二文字は、 規則的な足音が階段をのぼってくることで色濃くなる。 （やだ！こっちにくる！どうしよう…） 朋美は焦った。 足音は間近だ。 朋美の寝室の隣から聞こえてくる。 慌てた朋美は、 それでも極力音を立てぬように クローゼットの中に隠れる。 咄嗟に枕元に目覚まし用にと 置いていた携帯も掴んだ。 朋美がクローゼットの戸を閉めた瞬間、 部屋のドアが開く。 入ってきたのは大柄な男。 男が自分の部屋に入ってくる様子を、 朋美はクローゼットの戸の隙間から見ていた。 机の上に置かれた蛍光塗料付きの時計が放つ緑色の怪しい光が、 男の持つ何かを照らし出す。 それは、包丁だった。 （いやだ…いやだ！ 見つかったら殺される！ 助けて健太、健太！） 男がすぐそこにいては、 警察に電話することもできない。 朋美は来るはずのない健太に助けを求めた。 （ん…？健太…？） 何かが頭に引っ掛かる。 ふと、 目線をうろついている男から、 机の上に移す。 時計の針がカチリ、 と音を立てて重なった。