揺れる車内

周期的に揺れる車内で、俺と由美は隣り合って座っていた。 時折窓から差し込むネオンや街灯りが、二人の顔を横切っていく。 「わー、綺麗な夜景だね」 由美が外の景色を眺めながら呟く。 「あー、そうだな」 「遊園地、楽しかったね」 「あー、そうだな」 「次は動物園とか行きたいなぁ」 「あー、そうだな」 「……ねぇ、聞いてる？」 「あー、そうだな。イテテテテ！」 由美に思い切り頬をつねり上げられた。 「いくら帰るのが遅くなったからって、そんな怒んなくていいじゃない！」 「別に怒ってるわけじゃねーよ」 「じゃあ……私のことが嫌いなの……？」 そうボソリと零すと、俺から目を背けた。 「な、何言ってんだよ……」 「誤魔化さないで答えて」 今にも泣き出しそうな震え声で、俺を問い詰める。 「……好きだよ」 「それは”友達”として？それとも――」 「愛してる」 「え……？」 俺の言葉に意表を突かれたのか、由美は目を丸くしてこちらを向いた。 二人に沈黙が流れる間も、微弱な揺れは続き、光のシャワーが顔を濡らす。 「俺は、ずっと前からお前の気持ちに気付いてた」 呆気にとられ口を引き結んだままの由美を無視し、言葉を続ける。 「気付いていながら、どうすべきか分からなかった……好きだと打ち明ければ、今の関係が崩れるんじゃないかと、恐れていた……」 由美が静かに首を振る。 「大丈夫……何も変わらないよ……」 そう紡ぐと、彼女の目から涙が零れた。 「気付いてたんなら、もっと早く言ってよ……私、武史が私のこと好きじゃないんだって、ずっと……」 俺の身体は、自然と由美を抱き締めていた。 「ごめん……不安にさせて……」 「ホント……馬鹿なんだから……」 泣きじゃくる由美の背中を優しくさする。 俺はホント、大馬鹿野郎だよ…… 「ねぇ……」 「何……？」 「私を泣かせた罰として、命令……訊いて……」 「何でも訊くよ」 俺の服で涙を拭った由美は、顔を上げて笑顔で言った。 「”由美”って、呼んで」 「分かったよ、由美」 少し苦笑いになった俺に、由美は唇を近付けた…… 「……お客さん、運賃11,600円になります」